东华大学合并发展华东纺织工学院1951年6月，国家为加速发展国民经济支柱产业——纺织工业，整合交通大学纺织工程系、私立上海纺织工学院、上海市立工业专科学校纺织科合并建立“华东纺织工学院”，隶属于国家纺织工业部
校名由华东军政委员会文化教育委员会主任舒同题写
选定上海延安西路与中山西路交叉处的原光华大学校址及附近农田作为新校园基地
建院筹备会由华纺局副局长张方佐为筹备会主任
1951年11月，中央人民政府政务院任命纺织技术专家、教育家张方佐担任首任院长，黄玠然、钱宝钧为副院长
1952年至1956年，先后有6所院校系科并入华东纺织工学院，依次是：南通学院纺织科、武汉中南纺织专科学校、四川乐山技艺专科学校印染班、苏州苏南工业专科学校纺织科、上海华东交通工业专科学校机械科、青岛工学院纺织系，学校由此成为中国规模最大、理工结合的一所纺织高等学府
1954年，学校开始招收外国留学生，是新中国首批招收外国留学生的高校之一
1956年，创办夜大学
1959年，开始招收研究生
同年9月5日，学校成立中国第一个化纤科研机构——化纤研究室（现化学纤维研究所）
1960年，被国家教育部确定为全国重点大学
1964年，国务院决定将华东纺织工学院制丝专业、无锡轻工业学院纺织系并入苏州丝绸工学院，更名为苏州纺织工学院（现苏州大学纺织与服装工程学院）
1966年“文革”爆发后，学校停止招生5年
上海纺织工学院/华东纺织工学院1969年，学校划归上海市领导，1972年4月更名为上海纺织工学院
1971年，开始招收工农兵学员
1976年，建立环境工程专业，是国内最早的环境类学科之一
1978年10月，学校和上海市纺织工业局、普陀区人民政府、上海石化总厂共同创办上海纺织工学院分院 （现上海工程技术大学、华东理工大学金山校区）
1979年，学校重归纺织工业部领导
同年，学校成为国内第一批培养管理工程专业研究生单位
1980年，恢复华东纺织工学院校名
1981年，学校被国务院批准为首批具有博士、硕士、学士三级学位授予权的单位，并于1991年获批设立首个博士后科研流动站
中国纺织大学1985年，经纺织工业部批准，学校更名为中国纺织大学，并由时任中共中央总书记的胡耀邦为校名题字
1986年，学校成立奖学金基金会，建立选拔、培养优秀学生制度，人民贷学金和人民奖学金并存
1989年至1992年，由企业和知名人士、教授、专家存款设立“五爱奖学金”、“陈维稷奖学金”、“梁溪唐氏奖学金”、“诚孚同学联谊会奖学金”、“纺织工程学会奖学金”、“宝钢奖学金”和“美国杜邦公司奖学金”等
1994年11月，中国纺织总会管理干部学院并入中国纺织大学
1995年起，学校每年承办上海国际服装文化节国际服装论坛
同年9月，学校通过“211工程”部门预审
1997年5月，通过“211工程”可行性论证和立项审核
同年10月31日，中国纺织总会和上海市人民政府签约共建中国纺织大学
1998年9月1日，学校正式划转为教育部直属高校，并由教育部和上海市共建共管
1999年8月30日，上海纺织高等专科学校（在原上海圣玛利亚女校校址）并入中国纺织大学
9月1日，上海纺织高等专科学校并入中国纺织大学暨中国纺织大学更名为东华大学揭牌仪式隆重举行
上海纺专原址成为东华大学长宁路校区，直至2006年7月，后被改建为长宁来福士广场
东华大学1999年9月1日，经教育部批准，中国纺织大学更名为东华大学
同月，国家轻工业局上海玻璃搪瓷研究所并入东华大学
2002年，东华大学国际文化交流学院成立，全面负责留学生的招生、培养与管理
同年10月，位于松江大学城的松江校区动工建设
2003年5月，东华大学无锡校区并入江南大学
9月，首批03届学生进驻松江校区
10月16日，东华大学科技园被科技部、教育部认定为第二批国家大学科技园（东华大学国家大学科技园）
2005年，松江校区基本建成
同年，学校被上海市人民政府授予“上海市促进就业先进集体”称号
2006年4月，学校被教育部确定为“国家大学生文化素质教育基地”
2007年，学校入选国家“111计划”
同年，入选首批国家级大学生创新性实验计划项目学校
2009年11月，学校荣获“全国高校毕业生就业工作先进集体”称号
2010年1月，东华大学研究院正式成立
4月1日，学校与上海市经济和信息化委员会、上海市长宁区人民政府签约共建环东华时尚创意产业集聚区
2010年至2011年，学校先后在全国高校中率先成立创新创业教育指导委员会和创新创业教育中心
2011年1月，获“全国工程硕士研究生教育创新院校”
6月，首批入选教育部“卓越工程师教育培养计划”高校
2012年，被教育部评为“2011-2012年度全国毕业生就业典型经验高校”
同年，学校首批入选国家级大学生创新创业训练计划
2014年4月24日，东华大学上海国际时尚创意学院成立，并与英国爱丁堡大学、美国纽约时装学院、日本文化学园、伦敦艺术大学等艺术设计院校达成合作共识
7月，东华大学先后与上海联通、上海移动签订战略合作协议
9月，学校获批全国首批国家留学基金管理委员会“创新型人才国际合作培养项目”
10月，入选国家“2011计划”牵头高校
2015年3月30日，学校首所孔子学院在肯尼亚莫伊大学成立，是全球首所纺织服装特色孔子学院
5月，上海高校首个众创空间和上海市大学生文化创意创业基地先后在东华大学成立
11月，学校与连云港经济技术开发区签订产学研战略合作协议
12月28日，上海市人民政府发展研究中心与东华大学共建的“上海市人民政府决策咨询研究基地——城市创意经济与创新服务研究基地”在学校揭牌
2016年1月，成为中国非物质文化遗产传承人群研修研习培训计划首批参与院校
3月，学校与长宁区政府签订支持创新创业人才发展合作协议
5月，学校与松江区政府签订校地合作协议
6月，东华大学入选首批“上海高校实践育人创新创业基地”
11月，学校入选全国高校实践育人创新创业基地
10月，成为通过中国教育国际交流协会认证的全国首批来华留学质量认证院校
2017年1月22日，上海时尚之都建设推进大会暨上海时尚之都促进中心揭牌仪式在东华大学举行
8月，被认定为上海市首批深化创新创业教育改革示范高校
9月，入选国家首批“双一流”建设高校
10月11日，学校当选为中国标准化协会城市家具分会会长单位，10月21日，中共中央编译局马克思主义理论与当代实践研究基地在东华大学揭牌成立
12月，获评“全国深化创新创业教育改革特色典型经验高校”
2018年3月15日，学校获批教育部首批国家级新工科研究与实践项目
3月27日，学校新增4个博士学位授权点、7个硕士学位授权点，学位点获批数量列上海市第一
5月4日，学校与上海科学院、上海产业技术研究院签订战略合作协议
7月，教育部公布2018年度50所全国创新创业典型经验高校名单，东华大学是上海地区唯一入选高校；同月，学校与福建省教育厅签订战略合作协议
12月7日，“一带一路”世界纺织大学联盟在东华大学成立
2019年4月，学校获评第一届“上海市文明校园“；同月，学校与中国银行签署银校战略合作协议
5月，学校获首批上海市大学生文创实践基地授牌
2020年8月，东华大学与南通市人民政府签订合作框架协议
9月，学校获批教育部首批国家级新农科研究与改革实践项目
12月31日，学校举行研究生教育大会暨东华大学研究生院成立仪式
2021年10月28日，东华大学与中国石化上海石油化工股份有限公司联合创新实验室签约揭牌仪式暨“东华大学上海石化奖学金”捐赠仪式在东华大学松江校区举行
2021年11月消息，《东华大学“十四五”规划纲要》：到“十四五”末，高水平学科建设取得重要进展；到2035年，纺织、材料、设计等3-5个学科进入世界一流前列或行列，核心竞争力、创新能力、社会声誉及主要办学指标持续攀升，高水平研究型大学建设迈上新台阶，为建成特色鲜明的世界一流大学奠定坚实基础
2022年2月，学校入选第二轮国家“双一流”建设高校
7月4日，东华大学生物与医学工程学院成立、化学化工与生物工程学院更名为化学与化工学院
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